En 1833, los pastores protestantes William Arms y Titus Coan fueron enviados por la American Board of Commissioners for Foreign Missions (ABCFM), al litoral Pacífico de la Patagonia, con el propósito de estudiar la factibilidad de instalar una misión. Al no poder lograr transportarse a una zona tan remota, los misioneros establecieron su base de operaciones en Gregory Bay [Bahía San Gregorio], costa norte del Estrecho de Magallanes. Hicieron contacto con varios de los grupos nómades, buscando lograr su confianza. Según sus mejores cálculos, la población nativa no superaba las 1.000 personas entre Río Negro y el Estrecho de Magallanes.

Su informe de viaje es una valiosa contribución al estudio etnológico local. La versión abreviada que aparece en estas páginas fue publicada en cuatro ediciones de la revista de la ABCFM «The Missionary Herald» (1834-35). Finalmente, en 1880, Coan publicó su relato completo de la expedición con el título de «Adventures in Patagonia: a Missionary's Exploring Trip». De este libro, hemos incluido su descripción de los 40 días que pasaron en las Islas Malvinas durante el viaje de regreso, por su amplio interés histórico.

TEXTO COMPLETO: Manuscritos de Titus Coan: Patagonia; Malvinas [ambos en inglés]

Se cree que la ABCFM optó por invertir sus recursos en otra parte del mundo, porque no estableció ninguna misión en la Patagonia. Contactos posteriores con este grupo nativo son Gardiner & Hunt (1845), y Barnard (1853). El estudio definitivo se encuentra en Martinic, «Los Aónikenk: Historia y Cultura» (publicado por la Universidad de Magallanes, Punta Arenas, 1995), y disponible en e‑book.