JOURNAL OF ROBERT HUNT ESQUIRE
RELATIVE TO THE PERIOD
DURING WHICH HE PARTICIPATED
WITH
CAPTAIN ALLEN GARDINER R. N.
IN AN ATTEMPT TO ESTABLISH AN
ANGLICAN MISSION ON THE
PATAGONIAN SHORES OF THE
STRAITS OF MAGELLAN.
En 1844, el Capitán en retiro de la Real Armada británica Allen Gardiner convenció a sus co-directores de la Brighton Missionary Association for Patagonia de autorizar una misión evangélica entre los nómades tehuelches del borde continental del Estrecho de Magallanes. En este proyecto, Gardiner fue acompañado por el joven catequista Robert Hunt, autor del testimonio presentado en estas páginas.
Una vez llegados a San Gregorio, desembarcaron sus materiales y víveres, y construyeron una precaria vivienda. Al poco tiempo salieron en búsqueda de los indígenas: por inexperiencia, se perdieron en la pampa, y casi murieron de hambre y de sed. Más tarde lograron hacer contacto, pero no lograron conquistar la confianza del cacique Wesail. Rápidamente se dieron cuenta de la imposibilidad de su proyecto, y del peligro que corrían sus vidas. Se embarcaron en un velero que pasaba y volvieron a su país.
Evidentemente aquélla no era una región apta para actividades evangélicas protestantes, porque el gobierno chileno recién había establecido un asentamiento fortificado en las cercanías, dotado de cura católico, para apoyar sus pretensiones territoriales. El texto muestra también ciertas características del comportamiento de Gardiner, entre ellas una inclinación hacia el martirio. Ésta encontró triste cumplimiento con su muerte, junto con otras seis personas, en 1851 en Puerto Español.
Este documento hace un análisis detallado y honesto de la evolución de la misión. No queda mucha duda acerca de sus defectos, tanto de planificación como de ejecución. Sus participantes tuvieron suerte en salvar ilesos de estos errores.
Agradecemos la ayuda de Alfredo Prieto (Universidad de Magallanes, Punta Arenas) y Robert Lunt (South American Mission Society, Tunbridge Wells, UK) por facilitar copias de la transcripción depositada en el Archivo Nacional de Canadá.
Ver correspondencia relacionada a este proyecto en
Cartas desde San Gregorio [en inglés]
Ver proyecto misionero anterior en San Gregorio (1833-34) en
Arms y Coan y
Coan