John MacLean

El escocés John MacLean (1860-1940) nació en la aldea de Poolewe, condado de Wester Ross. Todavía joven, emigró a las Islas Malvinas y, luego, a la Patagonia continental (1883). En 1887, ya pudo comprar una casa en Punta Arenas y, en 1891 tomó en arrendamiento, para la crianza ovina, unas tierras públicas, en la localidad llamada Punta del Monte, en el noreste del Territorio de Magallanes. Tres años más tarde, casó con Mary Ann, hija de su vecino, el también escocés John Cameron. Dentro de los 26 años siguientes, la pareja tuvo 13 hijos.

Muchos colonos llegaron a las pampas de la Patagonia, a fines del siglo XIX (ver mapa antiguo). Para algunos, tales como para John, la aventura rendía beneficios: en especial, los escoceses encontraron buenos empleos como administradores, capataces y ovejeros en las recién creadas estancias. No existía infraestructura de ningún tipo, lo que fue un gran desafío para los pioneros y sus familias: por ejemplo, no había servicios bancarios, y la importación y exportación estaban en manos de unos pocos comerciantes poderosos. Los servicios gubernamentales y de la policía también estaban ausentes.

Según se puede apreciar en estas cartas, John MacLean, en calidad de comisario rural, se esforzó en hacer un buen papel. Escribió la mayoría de sus cartas en español (lengua que probablemente aprendió solo, lo que justifica su pobre ortografía). Estas informan de los detalles del diario vivir en la frontera de la civilización, donde la vida no era poesía, sólo persistencia. Un siglo después, estos documentos olvidados sirven para iluminar una época temprana en el desarrollo de la región.

Estos materiales originales proceden de un libro copiador de cartas (de John MacLean), y de unas hojas sueltas (de terceros). Agradecemos la gentileza de la familia Mac-Lean en prestarlos para ser presentados en la Web.

Duncan Campbell
Agosto 2006