Es éste el único ferrocarril que corre en la inmensa extensión del territorio de Santa Cruz y fue construído a raíz de la ley 5559.

La línea es de trocha angosta y mide 283 kilómetros hasta la fecha, pues según el proyecto primitivo debía ser prolongada hasta el lago Buenos Aires.

Los estudios primitivos fueron realizados entre los años 1908 y 1910 y se estudiaron 420 kilómetros.

Por decreto de 20 de enero de 1910 se aprobaron los estudios definitivos en los primeros 120 kilómetros con un costo aproximado de $ 21.200 [oro sellado] por kilómetro. Los trabajos de construcción fueron iniciados el 6 de mayo de 1909.

La segunda sección desde Km. 120.500 hasta Km. 240 se aprobó por decreto de 4 de agosto de 1910, con un costo de $ 18.600 [oro sellado] por kilómetro.

La terminación de los estudios se hizo por una comisión nombrada por decreto de 21 de noviembre de 1910.

La tercera sección entre kilómetro 240 y el kilómetro 320, se aprobó por decreto de 24 de mayo de 1911 con un costo por kilómetro de $ 20.300 [oro sellado].

Este ferrocarril, como los otros cuatro que integran el sistema patagónico, ha debido experimentar en su explotación los efectos de la intensa crisis que ha pesado sobre esas regiones durante los últimos años.

En la memoria de la Administración General de los Ferrocarriles del Estado, correspondiente al año 1921, se estudia la situación de dichas líneas durante el período a que hacemos referencia, estudio del cual, por reputarlos interesantes, entresacamos los párrafos siguientes:

"Sin ser eventual — dice, dicha memoria — ni problemático el producido de las explotaciones de la región patagónica, la circunstancia de ser hasta ahora muy reducidos los conceptos industriales desarrollados en estos territorios — aún cuando los existentes revistan marcada importancia — contribuye a que los ferrocarriles puestos a su servicio sientan de inmediato la influencia de cualquier causa accidental que perturbe el natural desenvolvimiento de dichas actividades."

"De ahí que, durante los últimos años transcurridos, la restricción impuesta por las condiciones del mercado comercial a su tráfico característico, afectó sensiblemente los intereses de estos ferrocarriles, comprometiéndolos en alternativas no menos adversas de las que el mismo motivo acarreó a los pobladores; de modo que su explotación debió afrontarse bajo condiciones desfavorables y gravosas; desfavorables por cuanto restó en general el tonelaje del transporte no sólo en concepto de frutos del país sino también en el de mercaderías generales, que se ajustó a la disminución consiguiente del consumo; y gravosos, por la reducción acordada en un 25 por ciento al flete de los productos pecuarios explotados, con ánimo de contribuir en la medida de la máxima posibilidad, a conjurar la emergente situación económica de la zona que cifra en esta clase de productos y especialmente en cuanto a lanas se refiere, la proyección de su riqueza principal."

"La perspectiva de fáciles y rápidas ganancias, que durante el período de 1914-1918 ofreció el excepcional negocio de las lanas, promovió en la vasta región meridional de la República, donde el ganado ovino goza de mejor aclimatación y esparcimiento, una intensificación en la explotación del producto, muy superior por cierto, a la habitual hasta entonces, y que exigió de los elementos coadyuvadores a su natural desarrollo un esfuerzo superior al demandado en época relativamente próxima."

"Es que la efectividad de los precios extraordinarios fue conceptuada estímulo más que suficiente para explayar repentinamente el círculo de la explotación y aún para pronosticar valorizaciones más culminantes; y de ahí que se hicieran, a base de simples conjeturas, arbitrarios proyectos de expansión que enfeudaron, con arriesgadas operaciones de crédito la economía sana y real de los pobladores, y que sólo la prolongación de la situación eventual del momento podía asegurar su salvación."

"El proveedor vióse entonces avocado a un angustioso dilema: mientras por una parte gravitaba el cúmulo de los intereses debido al capital prestado e invertido en campos y haciendas. y se multiplicaban los gastos ocasionados por el depósito y conservación de los stocks siempre crecientes del producto; por otra parte, la plaza no ofrecía oportunidades para colocación de lana ni siquiera a precios reducidos ya en un notable porcentaje. Enorme cantidad de fardos fue entonces amontonándose en los depósitos de las estaciones, provocando un verdadero abarrotamiento a lo largo de las líneas patagónicas, mientras que los trenes corrían notablemente aligerados de carga…"

"La situación se volvió alarmante. El mercado pesado; las ventas raras; la mercadería estancada; los gastos siempre mayores, y los precios que antes de la guerra se registraran, para la lana fina entre $ 7 y 9 los 10 kgs. y que posteriormente el desorden comercial hiciera elevar hasta $ 35 se sostenían entre $ 6 y 9 con bastante dificultad; por la lana gruesa no se daba más de $ 5 cuando en el período álgido se cotizara a $ 20 y 28 los 10 kgs."

"Pero, afortunadamente no cundió el desaliento en la explotación, pues la misma brusquedad y generalización del paro hicieron conceptuar a éste como tregua pasajera, destinada a desaparecer tan pronto se agotaran los recursos acumulados de la demanda, se regularizaran las transacciones económicas y se intensificara la manufactura europea que restringieran accidentales disidencias entre los factores de la producción."

"Mientras tanto, oficial y extraoficialmente, dentro de lo legal y posible, acudíase en defensa de la producción afectada. Por su parte, esta Administración interpretando los anhelos de bien público que persigue el Gobierno Nacional, interesóse muy en particular por la solución satisfactoria de la situación creada, prestando a la industria lanera todo el calor de su contribución, mediante un plan de combinación económica que, sin sacrificar en lo más mínimo sus intereses propios, proporcionó una válvula de salida a las 170.000 toneladas del producto acumulado en el año 1920; de tal manera que los productores pudieron afrontar los apremiantes compromisos del momento y proseguir, mediante la disponibilidad de los recursos necesarios, la explotación de una industria positivamente afianzada en el país cual es la de la lana."

"Los efectos de este concurso junto con las gestiones realizadas directamente por el P. E. y por fuertes instituciones de crédito, fueron de una eficacia muy superior a la prevista, pues de inmediato comenzó a moverse esa riqueza estancada, volviéndola negociable dentro de un margen de equidad que permitió tonificar el estado económico de la plaza lanera."

"Efectivamente, ya a mediados del año 1921, la pronosticada reacción comenzó a percibirse — aunque con visos de marcada lentitud — por cierta nerviosidad de la plaza europea. En las subastas de Inglaterra, Francia, Bélgica y Alemania, la concurrencia de compradores, volvió paulatinamente a anunciarse una vez terminadas las huelgas de los mineros de carbón y despejado relativamente el campo de las transacciones económicas y comerciales del continente, de modo que a fines del año de referencia era enorme la cantidad de fardos negociados y pasaban de 138.000 las toneladas de lana despachada por nuestras aduanas."

"A fines de diciembre, la nueva esquila, acusando un rendimiento inferior en un 20 % de las cosechas, en años regulares, a causa de la mortandad de ganado provocada por la sequía reinante, volvió a acumular alrededor de 110.000 toneladas, de las cuales más de 75 % se exportaron en el primer cuatrimestre del año actual."

"Salió así la enorme cantidad del producto estancado aunque naturalmente, en condiciones muy inferiores a las previstas por los productores, dado el deterioro inevitable producido por el recalentamiento, apolillado, humedad y otras averías que sufre la lana por largo tiempo depositada y que mortificó mucho su valor en el mercado, como también por la parquedad de los precios mantenida por la oferta, y sin que el movimiento registrado compensara tampoco al ferrocarril los perjuicios ocasionados durante todo el período anterior del año, de la crisis de doble repercusión que se mantuvo sobre ellos: falta de tráfico y reducción de fletes."

Insertamos a continuación una serie de cuadros estadísticos que demuestran el movimiento de esa línea en el período comprendido entre los años 1915 y 1922, los cuales nos han sido facilitados por la Dirección General de los Ferrocarriles del Estado. Estos cuadros, serán publicados en la memoria de dicha repartición correspondiente al año 1922 y que actualmente se halla en prensa.

RAMAL DE UNIÓN DE LAS LÍNEAS DE COMODORO RIVADAVIA y PUERTO DESEADO. — La unión de las líneas férreas actualmente en servicio entre Comodoro Rivadavia y Colonia Sarmiento y entre Puerto Deseado y Colonia Las Heras, proyectada por la Dirección General de los Ferrocarriles del Estado, traerá un beneficio inmediato a toda la zona que esta última línea recorre, desde que el servicio de vapores a Deseado es reducido y esta circunstancia determinará un apreciable movimiento de pasajeros y carga entre el Sud y Comodoro Rivadavia, que por ser centro de la producción petrolífera verá aumentado el número de buques que lleguen a puerto a medida que se acreciente la explotación del petróleo.

Asimismo, toda la zona servida por la vía férrea en proyecto y la de la línea de Puerto Deseado, podrá utilizar el petróleo que se extrae en Comodoro Rivadavia, lo que supone una importante ventaja para el desarrollo económico de esa región.

Consultando el mejor aprovechamiento de este ramal de unión, cuya longitud aproximada es de 90 kilómetros, y se construirá con trocha de 75 centímetros, la comisión de ingenieros que lo estudió llegó a soluciones que evidencian la conveniencia de trazar la línea desde Colonia Las Heras hasta la Parada Kilómetro 163 de la línea de Comodoro Rivadavia a Colonia Sarmiento; pero no en forma directa, sino desarrollando un arco con su convexidad hacia el Oeste, atravesando así campos más susceptibles de un rápido fomento por sus riquezas naturales y acercándose al mismo tiempo a los valles cordilleranos que cuentan con productos naturales de valía, cuyos pobladores verán así disminuído el trayecto que su producción debe recorrer en carro para llegar al puerto de embarque.

PRODUCTOS DE EXPLOTACION

* TABLA *

CUADRO ESTADISTICO DE PRODUCTOS EN GENERAL

* TABLA *

DISTRIBUCION DE LOS PRODUCTOS DE EXPLOTACION CON RELACION AL TRABAJO EFECTUADO

* TABLA *

CUADRO ESTADISTICO DEL TRAFICO PUBLICO EN GENERAL

CARGAS, PASAJEROS, EXCESO DE EQUIPAJES, ENCOMIENDAS, TELEGRAMAS Y CAMAS

* TABLA *

ANALISIS DEL TRAFICO DE CARGAS

* TABLA *

F. C. DE PUERTO DESEADO a COLONIA LAS HERAS [hoja de resumen]

PRODUCTOS Y GASTOS

* DIAGRAMAS *

TRAFICO DE PASAJEROS

* DIAGRAMA *

TRAFICO DE CARGAS

* DIAGRAMA *