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Presentación
El naufragio del "Wager", barco de Su Majestad británica, perdido en la costa occidental de la Patagonia en 1741, se ha hecho conocido por la narración escrita por su sobreviviente más distinguido, el Honorable John Byron. /1/ Sin embargo, otros también relataron sus propias historias de aventuras y sufrimientos del mismo naufragio: entre ellos, el guardiamarina Alejandro Campbell.
De origen escocés, Campbell (junto con Byron) formó parte del pequeño grupo que se mantuvo leal al capitán David Cheap. Cinco meses después de naufragar, el grueso de los sobrevivientes tomó rumbo al Estrecho de Magallanes para alcanzar el Océano Atlántico. Dos meses después, el grupo integrado por Campbell trató de escapar hacia el norte, fracasando en el intento por la bravura del mar. Con la ayuda de indios de la zona, lograron salir en una segunda tentativa. En total, el pequeño grupo de cuatro personas se demoró más de un año en llegar, en pésimas condiciones de salud, a la isla de Chiloé, posesión colonial española. Fueron tomados prisioneros de guerra, y llevados hasta Santiago (Chile central), donde permanecieron cómodamente otros dos años, siendo finalmente liberados por una amnistía. Habían estado fuera de Gran Bretaña más de cinco años.
Durante la estadía en Santiago, Campbell optó por vivir aparte de sus compañeros, debido a diferencias personales con el Capitán Cheap /2/, inclusive volvió a Europa por otra ruta. Llegó a Gran Bretaña después que los otros, y allí se enteró de que el Capitán le había denunciado al Almirantazgo como traidor. /3/ En vista de ello, decidió publicar este libro: en él, Campbell no sólo cuenta sus aventuras, sino que también defiende su comportamiento ante la injusticia y la ingratitud de su Capitán.
Antes y después que él, otros sobrevivientes del Wager publicaron libros independientes, dando un total de cinco:—
El libro de Bulkeley y Cummins y también los de Morris y Young (todos del grupo disidente que volvió vía Estrecho de Magallanes), fueron publicados poco tiempo después de sus respectivas llegadas a Inglaterra, comentando sus propias aventuras. Del otro grupo, Campbell también actuó con diligencia, a diferencia de Byron, cuyo libro sólo apareció en 1768 (o sea, 27 años después del naufragio). Nos parece justificado decir que el relato de Campbell, aunque menos meritorio como literatura, es más confiable, por su proximidad cronológica a los hechos.
No sólo eso: una comparación de estos dos últimos textos revela similitudes inesperadas. Repetidamente, encontramos narraciones de precisamente los mismos acontecimientos; observaciones y opiniones expresadas en la misma secuencia y hasta utilizando las mismas palabras. No sorprende pensar que Byron hizo uso del texto de Campbell para refrescar su memoria. Pero, queda poco lugar a duda que, hoy en día, su obra se consideraría plagio.
A lo mejor, esta falta de rectitud responde a un cierto sentido de impunidad por parte de Byron. Él gozó de una exitosa carrera naval, mientras Campbell perdió la suya: éste, al no poder reinsertarse en la armada, optó por entrar al servicio real español, volviendo finalmente a vivir en Sudamérica. Pero, eso es historia para otra ocasión ...
Ahora, habiéndose cumplido 260 años desde la primera edición, aparece su libro otra vez, dirigido a una audiencia más amplia de la que él jamás se hubiera imaginado. Le invitamos a seguir leyendo, y a disfrutar de esta auténtica historia de desgracias y aventuras.—> aquí empieza el texto
Duncan Campbell (...no soy pariente, ¡que sepa!)
Mayo 2007 (revisado Octubre 2012)
1. Se volvió a imprimir en 2004: The Loss of the Wager, Boydell Press, Woodbridge, Suffolk, UK.
2. Byron dice que Campbell se fue a vivir aparte porque cambió de religión.
3. Hasta cierto punto, la acusación estaba bien fundada: ver el cronograma para más información.