Biblioteca Patagónica

El cuarto de seis hijos de una antigua familia, Henry Leonard Reynard (HLR) nació en Yorkshire, Inglaterra, en 1845 y de joven, fue educado en un internado en los suburbios de Londres. Debido a que su padre era dueño de caballos de carrera, el joven Henry pasó mucho tiempo en el ambiente ecuestre, cuidándolos, montándolos, llegando a sentir por ellos un aprecio que mantuvo durante toda su vida.

A los 21 años, partió a Argentina, en busca de nuevos horizontes; allí adquirió una participación en una estancia, propiedad de ingleses, en la provincia de Santa Fe. A sugerencia de uno de los socios, HLR visitó Punta Arenas (Magallanes, Patagonia chilena), en 1874. Las posibilidades económicas del territorio le impresionaron favorablemente, y decidió trasladarse definitivamente a esas tierras.

En ese momento, la comunidad de expatriados en Magallanes era muy pequeña. HLR se convirtió en socio comercial de James Henderson Dunsmure, el vicecónsul británico local, quien operaba un aserradero y un hotel. Tras la muerte de Dunsmure en un accidente de navegación, HLR se convirtió en vicecónsul, cargo que ocupó durante muchos años.

HLR fue uno de los primeros en comenzar el negocio de cría de ovejas en la Patagonia - previamente, los animales importados de las Islas Malvinas, habían sido sólo para el consumo humano. En 1877, Reynard inició un establecimiento de cría de ganado en la Isla Isabel (Elizabeth Island), situada en el Estrecho de Magallanes. Su éxito le llevó a la crianza en gran escala de ovejas, vacas y caballos en la Estancia Oazy Harbour. En este período, la tierra se obtenía en arrendamiento a largo plazo del gobierno chileno.

En 1880, HLR se casó con Marie Domange, joven dama francesa, viuda con un hijo. Su esposo, François Roig, había fallecido ahogado junto con Dunsmure. Marie heredó el negocio de su difunto esposo, continuó manejándolo y, más tarde, colaboró con Henry en la administración de la estancia. Al cumplir la mayoría de edad, su primer hijo, Frank Roig, se convirtió legalmente en su socio comercial. Cuatro de los hijos del matrimonio Reynard-Domange sobrevivieron hasta la edad adulta.

Gracias a la labor pionera de HLR, un número apreciable de nuevos interesados en la industria ovina pudieron obtener sus primeros animales para formar sus rebaños. Reynard se perfila como una figura cordial, dispuesto a ayudar a los demás y, por lo tanto, muy querido.

El éxito de la industria ganadera llevó al gobierno chileno subastar las tierras de la región en 1903. La oferta de HLR fue superada, perdió Oazy Harbour, y se vio obligado a mover sus operaciones a Argentina. Se relocalizó en la provincia de Santa Cruz, donde ya tenía una estancia -"Cañadón de las Vacas", la que se convirtió en el nuevo hogar de la familia.

La familia mantenía los contactos con Inglaterra, llegando con el tiempo a educar sus hijos allí y comprar una casa. Con los años, Marie y Henry comenzaron a pasar más tiempo en el Yorkshire natal; fallecieron allí en 1910 y 1919 respectivamente. Sus dos hijas, con sus respectivos maridos, continuaron el negocio familiar, el que está en manos de sus descendientes hasta nuestros días.

Después de que HLR falleciera, en 1919, sus hijos descubrieron que su autobiografía, comenzada en 1911, estaba incompleta. La mayor parte del texto se refería a sus años formativos pasados en Inglaterra, y muchas de las anécdotas hablaban sobre otras personas, en vez de sí mismo. Había un poco de material incompleto acerca de sus primeros años en el norte de Argentina, pero sobre Patagonia - donde desarrollara mayor parte de su vida - nada.

Para completar el texto, se pusieron en contacto con otros familiares, socios de negocios y viejos amigos, pidiéndoles compartir sus recuerdos de HLR. El más prolífico colaborador fue William Greenwood, uno de los primeros pioneros ingleses de Magallanes: sus comentarios resultan ser una importante contribución a la historia antigua de la región. El inmigrante inglés Carlos Webster aportó material interesante también; en su caso, información sobre las carreras de caballos en el distrito de Rosario (Santa Fe) durante los años 1870.

Los materiales recogidos fueron mecanografiados - 178 páginas a doble espacio - y, aparentemente, se hicieron circular en la familia para obtener comentarios. No se sabe exactamente por qué el trabajo no llegó a publicarse. [Sin embargo, el "manuscrito" estuvo accesible: por ejemplo, el autor chileno Claudio Chamorro utilizó algunos de sus datos en su libro "Bajo el Cielo Austral" (1936)]. En 1982, hubo un renovado interés en la publicación, y se hicieron esfuerzos para presentar el tema en forma atractiva al público en general, pero la iniciativa no fructificó. En la actualidad, el manuscrito original empastado está cuidadosamente guardado en la casa familiar.

En 2013, gracias a Robert Lemaire, bisnieto de HLR, tuvimos la oportunidad de examinar el original y fotografiarlo, para su estudio posterior. A nuestro juicio, más allá de la dimensión biográfica, hay mucho de interés para los historiadores: recuentos de primera mano sobre Buenos Aires y sobre la vida en la pampa, detalles del desarrollo ganadero patagónico con cifras de la época, anécdotas de la vida pionera, entre otros. En consecuencia, con el consentimiento de Robert, hemos decidido abordar la tarea de transcribir el texto completo, y publicarlo en este sitio web: de esta forma, este fascinante e informativo material podrá ser disfrutado y consultado libremente.

El libro se compone de tres secciones (ver el resumen de contenidos, más abajo). El diseño en la web imita la presentación original, conservando el contenido y el número de página. Se han realizado mínimas correcciones a la ortografía y a la puntuación. Las notas editoriales se muestran [así].

Nota: Para referencia rápida, ver este pequeño resumen biográfico de la familia Reynard—Domange.

Duncan S. Campbell
Enero 2014

Consejos para el lector: La confiabilidad de los datos específicos expresados en el texto varía según el tiempo transcurrido y la memoria del informante. Por lo tanto, hay que tener precaución al leer recuerdos tardíos: su precisión merece ser validada con otras fuentes, tales como diarios o documentos oficiales.

Sección 2:  Biografía

Sección 3:  Memorias y correspondencia