Por el año 1896, la mayor parte de la Tierra del Fuego chilena se encontraba cercada por los grandes latifundios. Los indígenas Ona habían perdido su libertad de movimiento, y estaban siendo enviado a la fuerza a la misión salesiana, ubicada en la isla Dawson, en pleno Estrecho de Magallanes.

El gobernador Manuel Señoret demuestra confianza en la capacidad de los indígenas para adaptarse a la civilización, dados los incentivos y estímulos apropiados. Critica profundamente a los misioneros salesianos, alegando que su emprendimiento es inútil y sacrifica vidas humanas. Recomienda (pero demasiado tarde) prácticas para evitar el desalojo forzado.