William Blain: Ovejero en Escocia, Malvinas, Patagonia
continental y Tierra del Fuego

Presentación, por Arnold Morrison

William Alexander Blain nació alrededor de 1852, en Blate's Hill, cerca de Laurieston, Galloway, en el suroeste de Escocia, y se crió en Ferguslie, entonces una casita con techo de paja en Dalry, Galloway. A los trece años fue a trabajar como pastor para un Sr. Johnston, en Barndennoch, cerca de Carsphairn. Mantuvo su trabajo de ovejero en las colinas de Galloway por otros trece años. Sin embargo, "veía pocas oportunidades de ahorrar lo suficiente para protegerme de la pobreza en la vejez." "El motivo de ir a las Colonias era alcanzar el glorioso privilegio de ser independiente."

En Dumfries, en 1878, conoció a John McCall, contratista de ovejeros para la Compañía de las Islas Falklands (Malvinas); con él, acordó un contrato anual de £65, pasajes gratis de ida, y de regreso, cumplidos cinco años de labores. Se embarcó en Londres en el "Vicar of Bray" y trabajó por seis años para los Hermanos Bellion, en las Malvinas occidentales. En 1884, Thomas Greenshields lo invitó a establecer una estancia ovejera en Monte Dinero, en la Patagonia continental.

Un tiempo después, el Sr. Greenshields falleció. Blain decidió vender sus propias ovejas en 1889, y aceptar el cargo de subadministrador en una estancia que quería poner un señor Wales [Montague Errington Wales, Ed.], en territorio indio en el norte de la Isla Grande de Tierra del Fuego. (Entre los papeles de Blain, se encuentra una carta dirigida a "Mont. E. Wales, Tierra del Fuego Sheep Farming Company.) Blain trabajó para Wales hasta 1898.

Después, regresó a Dalry — "y aquí he estado" — domiciliado en Main Street, cerca de la casa de su infancia. Blain falleció en 1924, a los setenta y dos años. No se casó en Patagonia —"ni mujer indígena, ni señorita chilena serán la 'señora de Blain'." — sino, en Escocia, donde tuvo un hijo, W. J. Blain.

La colección de escritos de William Blain fue donada al Archivo Nacional de Escocia, por la familia de éste. Entre los documentos más importantes figuran: cuadernos manuscritos en tinta donde Blain narra sus experiencias en la Patagonia continental y Tierra del Fuego; un diario de vida de un periodo anterior, que comienza en la estancia Useful Hill, donde detalla minuciosamente el trabajo de los ovejeros en la estancia y la gente que allí conoció (entre ésta, otros escoceses); una lista de nombres de indios y de los equivalentes en lengua aborigen de un número de palabras de uso común en inglés. Además, se encuentra un artículo sobre su vida en las Malvinas, basado en sus propias anotaciones, remitido por su hijo y publicado en el "Falkland Islands Journal" (1981).

Para esta publicación en la Web, el texto original del diario de vida de Blain en la Patagonia ha sido transcrito fielmente, salvo cambios menores, como comentarios editoriales al traducir algunas palabras en español, o signos de interrogación cuando la ortografía dificultaba la interpretación de algunas palabras (nombres de personas, barcos, etc.).

Finalmente, deseo agradecer al Archivo Nacional de Escocia por permitirme utilizar estos originales, sobre los cuales tiene derechos reservados.